नौ रन जो किसी ने गिने ही नहीं: लॉर्ड्स 2026 से नवी मुंबई 2026 तक का अधूरा हिसाब

लॉर्ड्स के पुराने प्रेस बॉक्स में 23 जुलाई 2026 की दोपहर मुझे आज भी याद है, जब पुणम राउत 86 पर थीं और भारत 191 पर तीन विकेट खो चुका था। एन्या श्रबसोल ने तब छह विकेट लिए थे, और यह अंतिम सात विकेट 28 रन में गिरे थे। मैं उस दिन 45 साल का था, पंद्रह साल से खेल की रिपोर्टिंग कर रहा था, और मेरे संपादक ने मुझे "एक अच्छा रंगीन टुकड़ा" लिखने को कहा था। मैंने नतीजे से शुरुआत नहीं की, और तब से कभी नहीं की; उस दिन से हर रिपोर्ट किसी एक तस्वीर से शुरू होती है, स्कोरबोर्ड बाद में आता है, नतीजे की तरह, सुर्खी की तरह नहीं। मैंने लंकाशायर की जर्सी पहनते हुए भी 26 की उम्र में घुटने को टूटते देखा था, इसलिए मैं उस पल को पहचान गया जब शरीर खुद पर विश्वास करना बंद कर देता है। भारत को 229 का लक्ष्य मिला था, वे 191 पर तीन विकेट पर थे और ऐसा लग रहा था कि मैच उनके हाथ में है, लेकिन क्रिकेट के इतिहास में वह नौ रन का अंतर अब उतना ही ध्यान से देखा जाता है जितना किसी भी बड़े खिताब का अंतर। समस्या यह है कि हमने उसे कभी ठीक से खोला ही नहीं; नौ रन के उस अंतर ने एक ऐसी प्रतियोगिता को जन्म दिया जिसका बाजार आठ साल बाद भी उसकी असली कीमत नहीं चुका पाया है। इस मैच के आँकड़ों को देखें तो साफ होता है कि भारत ने पहले 40 ओवर में 191 रन बनाए थे, यानी लगभग 4.78 रन प्रति ओवर की रफ्तार से। उसके बाद जो हुआ वह सिर्फ तकनीकी गिरावट नहीं थी, बल्कि सोच का टूटना था। श्रबसोल ने अपने स्पेल में 4.4 ओवर में चार मेडन सहित छह विकेट लिए, और भारत के अंतिम पाँच बल्लेबाज मात्र 28 रन जोड़ सके। मैंने उस शाम देखा कि विकेट पर खड़ी हर बल्लेबाज़ की नज़र पवेलियन में लगी थी; यह उस पल की तस्वीर थी जब एक बल्लेबाज़ अफ्रीकी टीम के कहे मुताबिक अपने भीतर 1000 शब्द कह रही थी, और यह वही हुआ जो बल्लेबाज़ अफ्रीकी टीम के कहे मुताबिक अपने भीतर 1000 शब्द कह रही थी। यही वह पल था जब मुझे एहसास हुआ कि यह बात उस नतीजे से नहीं है, बल्कि बल्लेबाज़ के भीतर कुछ ऐसा कह देना है जो कोई नहीं सुन रहा था, और यह वही पल है जिसे मैंने अपनी अगली किताब की शुरुआत बनाया। 2026 में भारतीय महिला क्रिकेट को जो कवरेज मिली, वह आज के WPL के दौर से बिल्कुल नहीं मिलती। उस समय महिला क्रिकेट के लिए स्थायी कॉलम भी नहीं थे, सिर्फ बड़े टूर्नामेंट के समय छोटी रिपोर्टें छपती थीं। 2026 के बाद ही महिला क्रिकेट को एक नियमित दर्शक मिला, लेकिन यह सिलसिला 2026 में महिला प्रीमियर लीग के शुरू होने के साथ ही गति पकड़ पाया। मुझे यह भी याद है कि उस मैच के बाद संपादक ने मुझसे कहा था कि "महिला क्रिकेट के लिए कोई बाजार नहीं है", और मैंने उसी हफ्ते अपना छोटा सा न्यूज़लेटर शुरू कर दिया था। मुझे लगा था कि मैं अकेला हूँ, लेकिन 2026 में जब भारत ने नवी मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में दक्षिण अफ्रीका को 52 रन से हराया, तो मुझे अपने उस पुराने नोटबुक के पन्ने पर लिखा "191 for 3" मिला और मैंने ग्यारह मिनट तक कुछ नहीं लिखा। इस जीत ने मुझे वह सवाल दिया जिसका जवाब अभी तक नहीं है, और यह सवाल उस नौ रन के हार से बड़ा है जो हमें नजर नहीं आता। अगर 2026 का हार भारतीय महिला क्रिकेट को सुर्खियों में ले आया, तो 2026 की जीत ने क्या किया? क्या उसने बाजार को स्थायी रूप से जगाया, या यह सिर्फ एक और बार फिर से किसी खिताब के बहाने सुर्खियाँ मिलनी हैं? मुझे लगता है कि इस टीम की सबसे बड़ी जीत का हिसाब अभी बाकी है, और वह हिसाब मैदान पर नहीं, ट्रिब्यून में लिखा जाएगा। लेकिन सबसे ज़रूरी बात यह है कि किसी भी टीम की सबसे बड़ी जीत उसके बाद आने वाली कवरेज से तय होती है, और 2026 की यह जीत भी इसी इंतज़ार में है, ठीक वैसे ही जैसे 2026 का वह हार था।