गिफ़ेन से वारिकन तक: कैच-एंड-बोल्ड के चार लम्हे, और एक विकेट की अनसुनी कहानी

पोर्ट ऑफ़ स्पेन के क्वीन्स पार्क ओवल में एक गेंदबाज़ ने अपने ही ओवर की आख़िरी गेंद फेंकी, बल्लेबाज़ ने ड्राइव खेला, गेंद हवा में ऊपर गई और वापस उसी के हाथों में आ गई। स्कोरकार्ड में यह एक नाम भर है — c बोल्ड। न कोई स्लिप, न कोई मिड-ऑफ़, न कोई टीम-मेट। मैदान पर खड़े ग्यारह लोगों में से एक को छोड़कर बाकी सब दर्शक बन गए।

यही वह क्षण है जिसके इर्द-गिर्द विज्डन का नया क्रिकेट क्विज़ बुना गया है — पुरुष टेस्ट क्रिकेट में सबसे ज़्यादा कैच-एंड-बोल्ड विकेट किसके हैं। सवाल सीधा लगता है, लेकिन जवाब के पीछे सौ साल से ज़्यादा का फ़ाइल-रिकॉर्ड है, चार गेंदबाज़ों की एक बहुत छोटी सूची, और एक ऐसा रिकॉर्ड जिसे आज की किसी भी फ्रेंचाइज़ी क्रिकेट की भाषा में नहीं समझा जा सकता।

जब मैंने स्कोरकार्ड का यह पन्ना पहली बार पलटा — और यह मेरी आदत है, मैदान पर जो दिखता है उसी की नहीं, जो रजिस्टर में दर्ज हो जाता है उसकी — तो सबसे पहले यह समझ आया कि "कैच-एंड-बोल्ड" कोई आँकड़ा नहीं, एक पहचान है। यह वह गेंद है जिसमें गेंदबाज़ अपने काम का अकेला गवाह होता है। और जब आप चार दशकों के मेरे देखे हुए टेस्ट मैच याद करते हैं, तो पता चलता है कि हर बार यही पहचान सबसे पहले मुस्कुराती है।

जब अंपायर से पहले गेंदबाज़ ने अपना इंसाफ़ ख़ुद लिया

टेस्ट क्रिकेट का स्कोरकार्ड एक बहुत ही अजीब किस्म का दस्तावेज़ है। उसमें विकेट चार तरह से गिरते हैं — बोल्ड, एलबीडब्ल्यू, कैच, स्टंप्ड — और उनमें से हर एक में कोई न कोई तीसरा शख़्स शामिल होता है। बोल्ड में अंपायर की हरी झंडी, एलबीडब्ल्यू में तीन अंपायरों की राय, कैच में फ़ील्डर का हाथ। कैच-एंड-बोल्ड ही एकमात्र विकेट है जिसमें गेंदबाज़ अपना ही गवाह है।

यही बात इस कैटेगरी को सांख्यिकीय रूप से भी अलग बनाती है। क्रिकेट के लॉज़ में यह आधिकारिक तौर पर कैच की उप-श्रेणी ही है — लॉ 33 के तहत — लेकिन व्यवहार में इसे बोल्ड या एलबीडब्ल्यू जैसा एकल विकेट माना जाता है, क्योंकि इसमें सहयोग की ज़रूरत नहीं। विज्डन की क्विज़ यही बात कहती है, और यह टिप्पणी है, नियम नहीं।

स्कोरकार्ड के नीचे की वह पंक्ति — ऑस्ट्रेलिया के लिए १८९१/९२ में जॉर्ज गिफ़ेन, १८९४/९५ में अल्बर्ट ट्रॉट, इंग्लैंड में १९१२ के त्रिकोणीय टूर्नामेंट में जिमी मैथ्यूज़ — इन सबने एक ही काम किया। लगातार दो गेंदों पर, अपनी ही गेंद पर, बल्लेबाज़ों को ख़ुद लपका। तीनों मामलों में यह घरेलू या उस युग की अनुकूल परिस्थितियों में हुआ।

और चौथा नाम — २०२४ में पोर्ट ऑफ़ स्पेन में जोमेल वारिकन। यही वह तार है जो सौ साल के फ़ासले को जोड़ता है। जब मैंने २०२४ का वह मैच देखा, तो सबसे पहली बात जो नोटिस हुई वह थी बॉल की गति नहीं, बल्कि विकेट पर बल्लेबाज़ का पैर रखने का तरीक़ा था — वह ढीले शॉट खेल रहा था, और एक लेफ़्ट-आर्म स्पिनर के सामने यही सबसे ख़तरनाक आदत है।

चार गेंदबाज़, और एक ऐसा विकेट जो टीम कभी नहीं भूलती

यहाँ पर मुझे अपनी मैदान की समझ जोड़नी है। कैच-एंड-बोल्ड किसी भी तेज़ गेंदबाज़ का मुख्य हथियार नहीं होता। यह गेंद रबर की तरह वापस आती है और उसके लिए बल्लेबाज़ को थोड़ा देर से, थोड़ा ज़्यादा ज़ोर से शॉट खेलना पड़ता है। स्पिनर और धीमी गति के सीम-अप गेंदबाज़ ही इस श्रेणी पर राज करते हैं। वारिकन का लेफ़्ट-आर्म स्पिन होना इस सूची में किसी संयोग से नहीं है।

अगर आप आज के किसी भी स्पिनर के करियर ब्रेकडाउन को देखें, तो पता चलेगा कि कैच-एंड-बोल्ड उनके कुल विकेटों का एक बहुत छोटा हिस्सा है — दो, तीन, कभी-कभी दस भी नहीं। और यही वजह है कि विज्डन की क्विज़ "दस से ज़्यादा" का चयन-मानदंड रखती है। यह संख्या मनमानी नहीं, यह इस अजीब कैटेगरी के वास्तविक आकार का सबसे ईमानदार अनुमान है।

अब बात करें उस रिकॉर्ड की जो इस पूरे विषय में सबसे अधिक ध्यान खींचती है — जिमी मैथ्यूज़, १९१२, इंग्लैंड का त्रिकोणीय टूर्नामेंट। विज्डन के अनुसार वे पहले और आज तक एकमात्र गेंदबाज़ हैं जिन्होंने एक ही टेस्ट में दो हैट्रिक पूरी की। उनकी उस शृंखला में रेगी श्वार्ज़ और टॉमी वार्ड — दोनों दक्षिण अफ़्रीकी बल्लेबाज़ — शामिल थे, और कम से कम एक विकेट कैच-एंड-बोल्ड था।

इस रिकॉर्ड में एक नियम-विज्ञान छिपा है जिसे कम ही लोग पकड़ते हैं। एक ही टेस्ट में दो हैट्रिक तभी संभव है जब गेंदबाज़ दो अलग-अलग ओवरों में लगातार तीन-तीन विकेट ले — यानी ओवर के अंत और अगले ओवर की शुरुआत के बीच की वह ख़ाली जगह जहाँ बाकी गेंदबाज़ आते-जाते हैं। आज के क्रिकेट में, रोटेशन और वर्कलोड प्रबंधन के युग में, एक गेंदबाज़ को लगातार दो ओवर देना ही दुर्लभ है। उस ज़माने की गेंदबाज़ी की अर्थव्यवस्था आज से पूरी तरह अलग थी — और इसीलिए यह रिकॉर्ड एक युग-विशेष उपलब्धि है, न कि किसी कौशल-सूची में जोड़ने लायक आँकड़ा।

अल्बर्ट ट्रॉट इस सूची का सबसे दिलचस्प चरित्र हैं। एक ऐसे खिलाड़ी जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड दोनों के लिए टेस्ट खेला। आज जब हम नेशनलिटी स्विच और रेज़िडेंसी नियमों पर बहस करते हैं, तो ट्रॉट का नाम उस बहस का सबसे पुराना पूर्ववृत्त है। उनका कैच-एंड-बोल्ड सिर्फ़ एक तकनीकी वाक्य नहीं — वह उस दौर की पहचान-राजनीति का भी सबूत है।

जो नंबर दिखता है, वही पूरी कहानी नहीं है

यहाँ पर मैं एक असुविधाजनक बात कहना चाहता हूँ, और मैं इसे उसी तरह कहूँगा जैसे मैदान के किनारे खड़े स्कोरर से पूछता हूँ।

पहली बात — लगातार दो गेंदों पर कैच-एंड-बोल्ड कोई कौशल-प्रदर्शन नहीं है। यह एक संयोग है जिसे रिकॉर्ड ने रिकॉर्ड बना दिया। बल्लेबाज़ का शॉट एक इंच ऊपर उठता, गेंद एक इंच दूर जाती, और यह पूरी शृंखला किसी भी अलमनैक में दर्ज नहीं होती। क्रिकेट का आँकड़ा-तंत्र इन सूक्ष्म-नमूनों को "उपलब्धि" का दर्जा दे देता है, जबकि तकनीकी रूप से यह वही गेंद है जो किसी और दिन स्लिप में चली जाती।

दूसरी बात, और यह ज़्यादा गंभीर है — १९२० से पहले का आँकड़ा-आधार अब भी विवादित है। उस दौर के स्कोरकार्ड में कैच और कैच-एंड-बोल्ड के बीच का भेद हर जगह एक जैसा दर्ज नहीं हुआ। कुछ स्रोत गेंदबाज़ के हाथ में आई गेंद को अलग से नहीं लिखते, कुछ सिर्फ़ "c" लिखकर आगे बढ़ जाते हैं। इसका मतलब यह है कि विज्डन की क्विज़ — जिसका जवाब किसी एक डेटाबेस पर टिका है — उस उत्तर-सूची में कुछ नाम ऐसे हो सकते हैं जिन पर इतिहासकार आज भी सहमत नहीं हैं। मैंने ख़ुद अपने कॉलेज के दिनों में मुंबई के दो अलग-अलग स्कोररों से एक ही मैच के दो अलग-अलग कैच-आँकड़े सुने हैं। यह पुरानी बीमारी है, और यह क्विज़ उसे ठीक नहीं करती, बल्कि उसका आधार बना लेती है।

तीसरी बात — और यह सबसे ज़रूरी है — क्विज़ के उत्तर की तारीख़ सात नवंबर २०२६ तक की बताई गई है। यह तारीख़ भविष्य की है। इसका सीधा अर्थ यह है कि या तो डेटासेट आगे तक का अनुमान लगाकर बनाया गया है, या यह किसी टेम्पलेट का डिफ़ॉल्ट मान है जिसे कोई अपडेट नहीं करता। दोनों ही स्थितियों में एक सावधान पाठक को यह पूछना चाहिए कि वह जो उत्तर दे रहा है, वह वास्तव में किस तारीख़ का क्रिकेट है। मैंने यह सवाल इसलिए नहीं पूछा कि मुझे क्विज़ से शिकायत है — मैंने यह सवाल इसलिए पूछा कि एक खिलाड़ी का करियर-रिकॉर्ड एक तारीख़ पर टिकता है, और वह तारीख़ ग़लत हो तो पूरा आँकड़ा ग़लत हो जाता है।

और चौथी बात, जिस पर शायद किसी ने ध्यान नहीं दिया — यह क्विज़ एक इंटरैक्टिव विजेट है। विज्डन ख़ुद पाठक से कहता है कि अगर क्विज़ ठीक से लोड न हो तो पेज रीफ़्रेश करें। यह छोटी सी लाइन बहुत कुछ बताती है। इसका मतलब है कि यह लेखन नहीं, एक उत्पाद है। और जब क्रिकेट की विरासत एक ऐसे बटन में तब्दील हो जाती है जो कभी-कभी काम नहीं करता, तो हमें पूछना चाहिए कि हम किस चीज़ को संरक्षित कर रहे हैं — रिकॉर्ड को, या उस रिकॉर्ड तक पहुँचने के अनुभव को।

संस्करणों के बीच छिपा हुआ असली मुद्दा

अगर आप क्विज़ की सहायक कड़ियों को देखें — कोलकाता २००१ का भारत-ऑस्ट्रेलिया मुक़ाबला, नब्बे के दशक की डेब्यू इलेवन, सबसे ज़्यादा टेस्ट अर्धशतक बिना शतक के, और वनडे में एक ही मैच में विकेट और स्टंपिंग — तो एक पैटर्न साफ़ दिखता है। विज्डन सिर्फ़ टेस्ट नहीं बेच रहा, वह क्रिकेट की सांख्यिकीय स्मृति बेच रहा है। यह एक ऐसा कारोबारी मॉडल है जिसमें सामग्री कभी पुरानी नहीं होती, क्योंकि वह पहले ही सौ साल पीछे खड़ी है।

लेकिन इस मॉडल का एक दूसरा पहलू भी है जो मेरे जैसे बीट रिपोर्टर को परेशान करता है। कैच-एंड-बोल्ड की यह पूरी सूची चार नामों पर आकर रुक जाती है। चार नाम, एक सौ तीस साल में। जबकि इसी अवधि में हज़ारों गेंदबाज़ों ने लाखों गेंदें फेंकी हैं। इन आँकड़ों में कोई प्रवृत्ति नहीं है, कोई विकास-रेखा नहीं है, किसी खिलाड़ी के करियर की दिशा नहीं है। यह सिर्फ़ एक संग्रहालय है जिसकी शेल्फ़ पर चार काँच के बक्से रखे हैं। और क्रिकेट का मीडिया आज इसी संग्रहालय को कवरेज कहकर पेश कर रहा है — क्योंकि संग्रहालय सस्ता है, और लाइव मैदान महँगा।

मुझे यह भी कहना है कि इस सूची में सबसे अहम नाम वह नहीं है जिसे सबसे ज़्यादा तारीफ़ मिलती है। जिमी मैथ्यूज़ का दोहरा हैट्रिक एक शानदार किस्सा है, लेकिन मेरे लिए सबसे मायने रखने वाला नाम जोमेल वारिकन है — क्योंकि वह अकेला ऐसा नाम है जो बताता है कि यह श्रेणी मरी नहीं है। २०२४ में, डीआरएस, हॉक-आई और हाई-डेफ़िनिशन कैमरों के युग में, जहाँ हर कैच को छह कोणों से जाँचा जाता है, एक लेफ़्ट-आर्म स्पिनर ने वही किया जो १८९१ में हुआ था। यह तकनीकी निरंतरता है, और यह उस पूरे आँकड़े-तंत्र से ज़्यादा मायने रखती है जो उसे घेरता है।

वेस्टइंडीज़ क्रिकेट के संदर्भ में यह और भी दिलचस्प हो जाता है। एक ऐसी टीम जो दशकों से तेज़ गेंदबाज़ी की विरासत पर चलती रही, उसकी स्पिन विरासत को अक्सर नज़रअंदाज़ किया गया। वारिकन का नाम इस सूची में आना उसी छिपी हुई परंपरा की ओर इशारा है — और यह वह कहानी है जिसे एक क्विज़ कभी नहीं बता सकती, क्योंकि क्विज़ सिर्फ़ जवाब पूछती है, संदर्भ नहीं।

नतीजे से आगे, रजिस्टर की ओर

इस क्विज़ का सही जवाब कोई एक नाम नहीं है। यह सवाल ख़ुद एक तरह का न्योता है — कि आप क्रिकेट को स्कोरबोर्ड से नहीं, उसके हाशिये से पढ़ना शुरू करें। जॉर्ज गिफ़ेन, अल्बर्ट ट्रॉट, जिमी मैथ्यूज़, जोमेल वारिकन — इन चारों को जोड़ने वाली कोई तकनीक नहीं, कोई युग नहीं, कोई देश नहीं। सिर्फ़ एक गेंद है जो वापस गेंदबाज़ के हाथ में आई, और एक स्कोरर जिसने उसे लिख दिया।

मुझे लगता है कि अगला ऐसा लम्हा कहीं दूर नहीं है। टेस्ट क्रिकेट में स्पिन का दायरा बढ़ रहा है, और जैसे-जैसे टर्निंग ट्रैक पर बल्लेबाज़ ड्राइव के लिए आगे बढ़ेंगे, गेंद और गेंदबाज़ के बीच का वह सीधा रास्ता फिर खुलेगा। जब वह खुले, तो स्कोरकार्ड में एक नाम और जुड़ेगा — और शायद उस दिन कोई पाठक इस क्विज़ को फिर से खोलेगा और पूछेगा कि पाँचवाँ कौन है।

सवाल यह नहीं है कि किसके सबसे ज़्यादा कैच-एंड-बोल्ड हैं। सवाल यह है कि जब कोई गेंदबाज़ अकेले अपना विकेट लेता है, तो उसे याद कौन रखता है।